Anche se la pubblicità semba avere antiche radici, (a Pompei si possono leggere ancora oggi delle scritte, sui muri delle case romane distrutte dal vulcano nel 79 d.C., che invitano i passanti a votare per un certo candidato alle elezioni politiche), è solo dopo l'invenzione della stampa che si può parlare di pubblicità vera e propria. Il primo annuncio pubblicitario si fa risalire al 1630 e apparve su un giornale dell'epoca: si trattava di una semplice inserzione che richiamava il nome del prodotto. Con la rivoluzione industriale, nei primi anni  venti del XIX sec.,  l'aumento della produzione di merci e lo sviluppo del consumismo nascono le prime agenize pubblicitaria  negli Stati Uniti. Le agenzie,  trovati i clienti, ne pubblicavano gli annunci sui  media (per lo piu' giornali quotidiani), nel cui interesse lavoravano e da cui ricevevano una commissione. Nel suo primo periodo di esistenza la pubblicità era, com'è noto, rèclame (in inglese Advertising), cioè annunci elementari e puramente informativi che parlavano a pochi privilegiati e cercavano di promuovere le vendite attraverso delle argomentazioni razionali o del contenuto tecnico del prodotto. Ben presto le agenzie pubblicitarie si diffusero anche in Europa e così via nel resto del mondo evolvendosi ed imponendosi  con il modello che noi oggi conosciamo. Nel tempo anche la pubblicità si è evoluta, specialmente nel modo di comunicare, divenendo sempre piu' disciplina complessa e articolata. Alla Columbia University la pubblicità viene definita come <<La presentazione/offerta di un prodotto/servizio con metodi diversi dall'azione personale per indurre potenziali consumatori o persone influenti sui consumatori a prendere in favorevole considerazione l'offerta>>. Attualmente, gli studiosi tendono a considerare la pubblicità come uno strumento che funziona non determinando direttamente l'azione dell'individuo, ma stimolando il crearsi di un ambiente mentale , un contesto culturale e una disposizione d'animo favorevoli che potranno successivamente tramutarsi  nell'azione desiderata. Esistono varie forme di pubblicità e moltissimi modi per veicolarla.